Analýza existujúcej vzorky horniny v nástroji Sample Analysis at Mars (SAM), mini laboratórium na palube Curiosity tulák odhalila prítomnosť doteraz najväčších organických zlúčenín na Marse. Výskumný tím zistil prítomnosť alkánov s dlhým reťazcom dekánu (C10H22), undekán (C11H24) a dodekán (C12H26), ktoré boli zvyškami mastných kyselín kyseliny undekanovej, kyseliny dodekanovej a kyseliny tridekánovej, v tomto poradí zachovaných vo vzorke. Zdroj molekúl nemôže byť potvrdený, pretože mastné kyseliny môžu pochádzať z abiotických alebo biologických zdrojov.
Organické molekuly Marsu boli prvýkrát presvedčivo identifikované v roku 2015 vo vzorke prezývanej „Cumberland“. Súčasný objav uhľovodíkov s dlhým reťazcom dekánu, undekánu a dodekánu sa uskutočnil s použitím rovnakej vzorky. Je možné, že vzorka má mastné kyseliny s dlhším reťazcom spojené s biologickými procesmi. Ale tulák minilaboratórium nie je optimalizované na detekciu mastných kyselín s dlhším reťazcom.
Vzorku „Cumberland“ vyvŕtala Curiosity tulák v roku 2013 z oblasti v kráteri Gale na Marse s názvom „Yellowknife Bay“, kde sa nachádzalo staroveké jazero. Vzorka bola niekoľkokrát študovaná pomocou minilaboratória Sample Analysis at Mars (SAM) s použitím rôznych techník. Zistilo sa, že je bohatá na ílové minerály, síru, dusičnany a metán.
Detekcia väčších uhľovodíkových zvyškov mastných kyselín s dlhým reťazcom naznačuje, že prebiotická chémia na Marse mohla pokročiť ďalej. Potvrdenie života na Marse by si však vyžadovalo vrátenie vzoriek Marsu na Zem na hlbšiu analýzu. Súčasný objav zvyšuje pravdepodobnosť detekcie biologických podpisov života na Marse pomocou sofistikovaných zariadení, keď sa vzorky v budúcnosti vrátia na Zem.
***
Referencie:
- Tlačová správa NASA – Curiosity Rover od NASA deteguje najväčšie organické molekuly nájdené na Marse. Uverejnené 24. marca 2025. Dostupné na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Alkány s dlhým reťazcom zachované v marťanskom bahennom kameni, Proc. Natl. Akad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, uverejnené 24. marca 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
 instrument, a mini laboratory onboard the Curiosity rover has revealed presence of the largest organic compounds on Mars to date. The research team detected presence of long chain alkanes decane (C10H22), undecane (C11H24), and dodecane (C12H26) which were remnants of the fatty acids undecanoic acid, dodecanoic acid, and tridecanoic acid, respectively preserved in the sample. The source of the molecules cannot be confirmed as the fatty acids may have originated from either abiotic or biological sources.){kind=link}