Európa, jeden z najväčších satelitov Jupitera, má hrubú vodno-ľadovú kôru a obrovský podpovrchový morský oceán pod ľadovým povrchom, a preto sa zdá, že je to jedno z najsľubnejších miest v slnečnej sústave na ukrytie nejakej formy života mimo Zeme. Nedávna štúdia založená na priamom pozorovaní misiou Juno na Jupiter odhalila, že produkcia kyslíka na povrchu Európy je podstatne nízka. To môže znamenať oveľa zníženú dodávku kyslíka z okysličeného ľadu do tekutého oceánu pod povrchom a užší rozsah na podporu života v Európskom oceáne. Očakáva sa, že nadchádzajúca misia Europa Clipper vnesie viac svetla do možnosti nájsť nejakú formu života v oceáne Európy. Akýkoľvek budúci nález primitívneho mikrobiálneho života v európskom oceáne by po prvý raz demonštroval nezávislý vznik života na dvoch rôznych miestach v Európe. vesmír.
Fyzika a chémia sa všade chápu rovnako, ale biológia možno nie. Na Zemi je život založený na uhlíku a vyžaduje tekutú vodu ako rozpúšťadlo stavebných kameňov života (vrátane uhlíka, vodíka, dusíka, kyslíka, fosforu a síry) a zdroj energie. Väčšina energie pochádza zo Slnka po zachytení rastlinami prostredníctvom fotosyntézy a sprístupnená prostredníctvom dýchania v prítomnosti kyslíka. Niektoré formy života na Zemi, ako napríklad archaea, však môžu využívať iné zdroje energie. A život potrebuje aj čas, aby vznikol a vyvinul sa.
Vzhľadom na toto široké chápanie života (ako procesu, ktorý si vyžaduje tekutú vodu, určité chemické prvky, zdroje energie a čas), hľadanie života mimo Zeme v rámci a mimo slnečnej sústavy zahŕňa identifikáciu planéty/prirodzené satelity s dostatkom tekutej vody, ako prvý krok.
Európa, jeden z najväčších prirodzených satelitov Jupitera, má hrubú vodno-ľadovú kôru, tenkú atmosféru zloženú prevažne z kyslíka a veľký podpovrchový oceán so slanou vodou pod jej ľadovým povrchom, ktorý obsahuje dvojnásobné množstvo vody ako v oceáne Zeme. Európsky oceán môže mať potrebné chemické prvky/základné stavebné kamene života. Fotosyntéza nie je možná v európskom oceáne, pretože je pokrytý hrubou vrstvou ľadu, je však známe, že chemické reakcie poháňajú primitívne formy života. Pretože Európa je tiež takmer taká stará ako Zem, predpokladá sa, že v oceáne Európy sa mohol vyvinúť nejaký primitívny život.
Život na povrchu Európy nie je možný kvôli neustálemu vystaveniu silnému žiareniu z Jupitera a vesmíru. Ale nabité častice v žiarení porušujú H2O molekuly v povrchovom ľade na produkciu H2 a O2 (prítomnosť kyslíka v atmosfére Európy bola potvrdená emisnými čiarami už skôr). Takto vyrobený kyslík a jeho následná dodávka do podpovrchového oceánu by bola životne dôležitá pre život, ak vôbec nejaký. Prítomnosť života v európskom oceáne je závislá aj od množstva produkcie kyslíka na európskom povrchu a následnej difúzie kyslíka do podpovrchového oceánu na podporu dýchania životných foriem v ňom.
Nedávna štúdia založená na prvom priamom pozorovaní experimentu JADE misie Juno k Jupiteru potvrdila, že vodík a kyslík sú primárnou zložkou atmosféry Európy. Výskumníci tiež zistili, že množstvo produkcie kyslíka na povrchu Európy je asi 12 ± 6 kg za sekundu, čo je asi jedna desatina rýchlosti uvádzanej v predchádzajúcich štúdiách. To môže znamenať oveľa zníženú dodávku kyslíka z okysličeného ľadu do tekutého oceánu pod povrchom a užší rozsah na podporu života v Európskom oceáne.
Misia Europa Clipper, ktorej spustenie je naplánované na október 2024 a spustenie prevádzky v roku 2030, vnesie viac svetla do prítomnosti nejakej formy života v oceáne Európy.
Napriek vysokej pravdepodobnosti neexistujú žiadne dôkazy o žiadnom život doteraz tvoria mimo Zeme. Akýkoľvek budúci nález primitívneho mikrobiálneho života v európskom oceáne by po prvýkrát preukázal nezávislý vznik života na dvoch miestach, ak by boli splnené nevyhnutné požiadavky.
***
Referencie:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW a kol. Produkcia kyslíka disociáciou vodného a ľadového povrchu Európy. Nat Astron (2024). Publikované 04. marca 2024.DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Správy – Misia Juno NASA meria produkciu kyslíka v Európe. 04. marca 2024. Dostupné na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
